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美媒:中国为何要去火星?

美国“外交学者”网站7月14日文章,原题:中国为何正前往火星? 2020年是开展火星探测任务的最佳年份之一。那中国为何对此投资,这与其长期太空战略和目标又有何关系?

首先,对中国来说,前往火星是任何太空大国都要达到的全球太空基准之一。成功探测能令其跻身太空旅行精英俱乐部。登陆火星是令人垂涎的奖品。若干国家梦寐以求,但成功者寥寥。

其次,火星是太阳系内最类似地球的行星。能登陆火星并开展有关太空开发战略,将增强中国的太空基础设施。至关重要的是,中国的火星战略并不孤立,而是其更庞大的太空后勤基础设施不可或缺的一部分。中国正打造真正独立的太空基础设施,包括独立的“北斗”卫星群、立足月球的能力、独立的空间站和火星探测任务等。完成这项任务,中国将为世界提供一个可靠的替代性太空基础设施,从而在太空中竞争领军地位。

第三,登陆火星将提升中国的自动化深空(探索)能力。由于火星上有大气,着陆器需借助降落伞和推进器才能缓慢降落到该星球表面,这些都须自动完成。一旦着陆器成功登陆火星并按计划开展任务,中国将成为除美国外唯一完成该壮举的国家。

第四,中国相信,在首次独立尝试中就能实现所有三项壮举(成功完成绕、落、巡)。这不仅将令人赞叹,还将使其太空科学界进入成熟期。

第五,就掌握深空知识而言,中国的目标是成为真正的竞争者。中国的火星探测器将携带若干种科学仪器,其中一种是探地雷达。

火星探测任务是中国更庞大的太空基础设施开发活动的一部分,旨在到2049年获得太空主导地位。这项任务既在增强中国的太空科技实力,也在提升其太空计划的声望和信誉。(作者娜姆拉塔·戈斯瓦米,丁玎译)

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